В 37-й год периода Ваньли правления династии Мин уездный центр Цзяннаня оказался в центре внимания из-за серии загадочных убийств. Жертвы представляли собой людей из разных социальных слоев, и между ними не было очевидной связи. Тела были оставлены в странных позах, а на месте преступления каждый раз обнаруживалась краткая цитата из трудов Конфуция. Цюй Саньгэнь, младший сыщик и ученик первой жертвы, решил взяться за расследование совместно с друзьями. В ходе их работы подозрения начинают падать на представителей всех социальных групп, и постепенно всплывает забытое дело, произошедшее 20 лет назад.